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编者按：年少数蘑菇状奇怪动物于澳大利亚深海被发现，如今，这个奇特的新物种终于被科学家们命名为DendrogrammaenigmaticaI。这些生物体是如此独特，以致它们有可能重新排列动物系谱树的最早分支。
此处展示的新动物物种DendrogrammaenigmaticaI在年就已被从澳大利亚的深海打捞出来，但直到如今才被科学地描述。不透明的部分是其高度支化的消化管。摄影：JORGENOLESEN撰文：JenniferFrazer
少数在年代发现于澳大利亚深海的蘑菇状奇怪动物最终被科学家们命名。这些生物体是如此独特，以致它们有可能重新排列动物系谱树的最早分支。
尽管类似一些灭绝已久的物种，这种在周三的科学期刊《公共科学图书馆?综合》中首次被描述的动物无法被归类到任何现有的动物族群。“这是个非常有趣的惊喜，它引起了大量的问题，”在英国剑桥大学研究早期动物进化的生物学家SimonConwayMorris说。
圣奥古斯丁佛罗里达大学惠特尼海洋生物科学实验室的神经生物学家LeonidMoroz表示，如果该新物种被证明是早期动物的后代，这项发现将会“完全重塑生命之树，甚至颠覆我们对动物、神经系统以及不同组织如何进化的理解，”他说。“它将重写全部的动物学教科书。”
科学家们最近在争论动物在进化系谱树根部的位置，这些新的异类可能会成为其最早分支的一个竞争者。
如果这种新动物与古生物直接相关，该发现将会使人联想到空棘鱼的发现，空棘鱼曾被长期认为早已灭绝，但在年被发现于南非沿海。科学家们表示，这项新发现还突出了地球的海底领域仍有多少尚未经探索。
这种活着时还不到一英寸（两厘米）长的微小动物是透明的，表面上看上去与鸡油菌非常相似。但是二者之间的关系也就到此为止了。在Dendrogramma身上看似蘑菇菌柄的部位底部，有一张通向消化管的嘴，消化管不断分叉并一度延伸到一个看上去像是蘑菇菌盖的盘状物。
这种动物的生活方式如同它们的外观一样神秘。没有一个样本显示出是被从别的什么东西身上撕裂下来的迹象，促使研究人员认为这是一种独立生存的动物，而不是依附于什么东西的表面，或是彼此依附。
但这些生物看上去无法游泳，因为它们的盘状物看似无法弯曲，并且缺乏其他明显的推进手段。因为它们的嘴部小而简单，研究人员推测，这种动物可能是通过它们嘴部附近的裂片分泌出的粘液诱捕微生物为食。进化的异类
作为一个受过训练的甲壳类动物专家，生物学家JeanJust于年在澳大利亚海床的一个样品中最早发现了这些另类生物。在此之后的将近30年里，Just没有找到更多的这种生物。在咨询了许多专家之后，他仍然没有发现任何记录或回忆中有任何事物与其有一点儿相似之处。
“竟然没有人回想起来并且至少说上一句，‘我见过和它类似的东西，’即便他们并未公开发表过，这仍然让人吃惊，”Just说道，他已经从丹麦自然历史博物馆退休。“那真令人兴奋。”
当它们首次被从海洋深处带上来，这些动物先是被保存在福尔马林中，然后被保存在乙醇中，这使得遗传分析变得困难或不可能。Just和他的同事们希望能找到更多样本以进行这类分析，但之后前往该地区的一次行程并未有更多收获。
没有遗传信息，就难以得知这个新物种是如何与其他动物相关联的。不过基于其外形，Just表示它们可能会出现在动物生命的早期分支。
有些科学家最近提出，叫做栉水母的胶状动物可能是最早从动物界系谱树分化出来的一个分支。传统上来说，海绵占据着这个位置，其细胞间的联系松散，缺乏组织或神经系统。
Dendrogramma在身体结构上展现出某些与栉水母（也叫做栉水母门动物）及刺胞动物相似的地方，后者包括水母、珊瑚和海葵。与这些动物类似，该新物种看似也只有一个单独的消化道开口，食物从此进入体内，排泄物由此离开。
但它们似乎也缺乏许多用于定义栉水母和刺胞动物的关键特征，包括刺胞动物的刺细胞。
Dendrogramma仍然有可能是高度改良的栉水母或刺胞动物动物（至少有一种动物与其毫无关联——寄生性的刺胞动物看上去就像是条蠕虫），但尚未发现其具有这两类动物中任何一种所独有的特征，能表明它们间有着密切关系。
佛罗里达大学的Moroz表示，Dendrogramma有可能是较大动物的碎片或幼体阶段，但既便如此他也对这种新动物“非常兴奋”。古代的返祖？
尽管没有活着的动物与Dendrogramma极为相似，至少有三种化石具有显著的相似性。
Albumares、Anfesta和Rugoconites的盘状物似乎都具有分叉的辐射状通道。
那些谜一般的生物长期以来用其看似回旋状、叶状和灌木状的神秘形态深深吸引住了生物学家，并且仍在争论它们是否应该被划分为动物。这些生命被认为消失于超过5亿4千万年前的埃迪卡拉纪末期，正好在称为寒武纪大爆发的动物快速进化时期之前。
有可能是出于对相同条件下的反应，Dendrogramma独立进化出了与这三个已经灭绝物种相似的结构，这是一种名为趋同进化的普遍现象。
“这种与某些埃迪卡拉纪生命形式的相似性是最有趣的地方，”ConwayMorris说。“（但）我认为这种相似性正是如此。与引人注目度相比，它们倒是更加有趣。”
而且，Dendrogramma可能是埃迪卡拉纪生命的后代，有可能使这些动物首次以可辨认的形式生存至现代。
“如果这是真的，”哥本哈根大学的无脊椎动物学家、这项研究的共同作者ReinhardtKristensen说，“那么我们发现的就是原本以为灭绝于大约5亿年前的动物。”
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