草菇，在真菌中属于担子菌纲伞菌目鹅膏科（或称*伞科）小包脚菇属，学名为Volvariellavolvacea。由于它有菌包，开裂议后菌伞伸出，形成菌托，仿佛包在菌柄的脚部，故而也叫“包脚菇”，也有的叫“袋菌”，日本则叫“袋茸”（还叫“中华占地春”），又因为它味道鲜美，还叫它“美味包脚菇”。它的本名是因它大都用稻草作培植材料而得名，有的索性叫它“稻草菇”或“秆菇”，而“麻菇”又叫“麻菌”。
近若干年，早已突破非用稻草不可的壁垒，麦草、甘蔗渣乃至蕉麻纤维等，也培育出了草菇。香港甚至用废棉料来生产，味道却远不如用稻草的，而且色泽发黑。它还有个美丽的名字：“兰花菇”。不仅广东，赣南也有这叫法。理由据说它的香味像兰花的香。鲜草菇香气并不浓，干草菇确乎比较香。可是我怎么嗅也嗅不出兰花的香气，是不是有一种兰花的香气和干草菇一样就不得而知了。
有人说“兰花”乃“南华”之音讹，我比较赞成。我国草菇的最初培植者究竟在浏阳还是曲江；现在还弄不清，史料上是麻菇之称早于草菇的。不过，南华寺僧人致力于草菇生产，后来又传播至英德、潮州等许多地方，菇因寺名，合乎我国的习惯，叫“南华菇”似乎顺理成章，论作“兰花菇”也是民间常见之一例。南华古寺著名于南方，兴盛时期僧人达到干人以上。佛门子弟主张吃素，地处草菇易于生长的地方，自产自食，并供应随喜的施主，从而播名，当然会叫“南华菇”。不过，南华的草菇也确有优胜处：肥大、肉厚、柄短、爽滑，而且长时间蒸炖保持脆嫩，早已驰誉港澳和东南亚了。
另外，草菇之又一特别之处，是它以鸡蛋状的菌苞供食。其他食菌，都是以菌伞（连柄）入馔，双孢蘑菇、口蘑等，至多也只要求菌伞尚未张开的菌蕾为优质产品。草菇刚出土时像一粒豆，很快长大成鸡蛋乃至鸭蛋大小，这时必须马上采收。以鲜苞配菜当然好，干制要马上对剖开（根部相连）晒干或烘干，供久藏或远运。
但是，为什么谁独草菇吃菌苞呢？固然由于它这时最嫩，据近代化学分析，它的氨基酸含量以此刻为最高，因而也最鲜美。如不适时采摘，菌苞破裂，菌伞伸张，质量就下降了，虽也能吃，远不如菌苞了。商品质量要求更严，如福建省草菇收购规格中，甲级的标准是：“分片，足干，色泽明亮（外黑内白），味香，高达5厘米，厚达1厘米，宽达3厘米以上，朵型完整，不掉菌盖，不开伞，无泥土，无杂质，无霉变。”这对于生产者有用处，选购者也有参考价值。